色斑是指局部性的皮肤色素增加(除色素性母斑和恶性肿瘤以外)。全身性的皮肤色素增加所造成的只是肤色较黑，并不是色斑。虽然大家都喜欢皮肤白皙一些，但是和色斑比起来，皮肤偏黑就不是什么大问题了。
以前有人使用色差计来测定皮肤色泽，得出的个体数值差异很大，葚至可能发现某个患者的正常部位比另一个患者的色斑部位还要黑。此外，一个人的皮肤色泽还随着时间而变化。无论是正常部位还是色斑部位，不同的季节会有很大的变化，比如同一患者在初秋的正常皮肤色泽可能比初春的色斑部位还要黑一些。
所以，如果说皮肤色泽的个体差异和季节差异之大犹如汹涌的波涛，那么我们所讨论的”色斑”。只能算是小小的涟漪而已，因为仅仅是很细微的变化。
色斑的本质是画部皮肤局部性的色素增加。换句话说，色斑的严重程度就是画部皮肤色泽浓淡不一的程度。色斑治疗的最终目的就是让整个画部的肤色看起来协调一致。
由于面都皮肤的色调不均有着不同的程度和不同的类型，所以色斑也可以分为几种性质完全不同的疾病。此外，同一患者还往往同时患有几种类型的色斑，在治疗的时候要根据不同症状进行相应的组合治疗。值得注意的是，对于同一种色斑，对某些点者有效果的治疗方法，可能对其他患者无效至造成恶化。
临床上处理色斑，首先要对患者的画部色斑做出全面正确的诊断，同时考虑到患者的期望值，然后制订出二个完善的治疗方案。如果医生只是随手使用手头现有的设备，或者盲目顺从患者提出的治疗方案而不加认真思考地随意治疗，则尽管有时候能取得二点成功，还是不会达到完全治愈的效果。
